化妝品的保濕功效通常使用兩種手段，一種是補水，另一種是保水。其中，補水一般是指能從外界吸水，保證角質層水分含量。保水指的是在皮膚表面形成有效的保護層，減緩皮膚水分蒸發速度。保濕功效的評價方法也有兩種，根據現有的國家標準，化妝品的保濕功效主要通過測試角質層水分含量或經皮水分流失作為評價手段。

化妝品中常見的保濕劑有多元醇類、糖類、油脂等。不同的保濕劑保濕效果不同且保濕機理也不一樣。如以甘油為代表的具有吸濕作用的原料，通過吸濕作用來保證角質層的水分含量。而油脂及其他可成膜類的原料，可通過減少水分的蒸發來保持皮膚的含水量[1-3]。